Caracol

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Nota: Se procura outros significados de Caracol, consulte Caracol (desambiguação).

Gastropoda
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Mollusca Classe: Gastropoda Subclasse: Pulmonata Ordem: Stylommatophora

Caracois são os moluscos gastrópodes terrestres^[1] de concha espiralada calcária, pertencentes à ordem Stylommatophora, que também inclui as lesmas.

São animais com ampla distribuição ambiental e geográfica e respiram através de um pulmão.

O nome

Caramujo-gigante-africano

O nome caracol vem do latim cochleolus e, no Brasil, é usado principalmente para as espécies terrestres, enquanto que as espécies aquáticas são chamadas caramujos. No entanto, o caracol-gigante-africano, Achatina fulica, introduzido de forma ilegal no Brasil, é conhecido como “caramujo-gigante-africano”.^[2]

Características principais

As diversas espécies de caracóis, ou escargots, se distinguem especialmente pela concha que é, na verdade, o esqueleto externo do animal. Essa concha é feita com cálcio e pesa pouco mais de 1/3 do peso total.

Ele pode caminhar cerca de 5 metros por hora e produz uma trilha viscosa que na verdade funciona como lubrificante que facilita o deslocamento.

Os caracóis não tem audição e utilizam especialmente os sentidos do tato e do olfato que se situam em todo o corpo mas principamente nas antenas menores já que pouco enxergam com os olhos situados nas pontas das antenas maiores.

Ao lado da boca fica o aparelho genital. e a entrada e saída do ar dos pulmões, o pneumóstoma, fica embaixo da concha.

Nutrição

Pequeno caracol de jardim

Os caracóis são essencialmente herbívoros pois comem verduras como a couve, alface, etc, frutos carnosos como a melancia, banana e maçã e ração rica em cálcio. São animais de hábitos noturnos e vorazes pois comem uma grande quantidade de alimentos. Mas essa voracidade está diretamente relacionada ao clima e às estações do ano: não se alimentam por vários dias em clima seco e quente mas consomem diariamente cerca de 40% de seu peso nos dias frescos.

Reprodução

Os caracóis são animais hermafroditas incompletos, ou seja, cada um possui os 2 sexos, mas precisam de um parceiro para realizar a cópula e a fecundação.

Eles formam casais e copulam em média 4 vezes por ano num contato que pode durar até 10 horas. A gestação dura cerca de 16 dias quando então cada parceiro procura um lugar úmido, limpam a superfície e cavam com a cabeça de 5 a 10 cm para aí colocarem os ovos. Cada um deposita, em média, 100 a 300 ovos dependendo da espécie.

Uso culinário

Estes animais são considerados petiscos em Portugal^[3] e em França, surgindo principalmente nos pratos nos meses sem “r” (ver Escargot).